سرطان کولون، رشد کنترل نشده ی سلول های غیر طبیعی در بافت کولون است. کولون، قسمتی از دستگاه گوارش است و بخش عمده ی روده بزرگ را تشکیل می دهد. در مسیری که غذا در بدن طی می کند، کولون بعد از روده ی باریک و قبل از رکتوم است. کولون آب و املاح را جذب می کند، مدفوع را تشکیل می دهد و مواد زائد را از بدن دفع می کند. سرطان های کولون و رکتوم گاهی مجموعا سرطان کولورکتال نامیده می شوند. این بیماری سومین سرطانی است که در ایالات متحده منجر به مرگ مبتلایان می شود.
غدد موجود در کولون موکوس تولید می کنند و سطح کولون و رکتوم را روان می کنند. اغلب سرطان های کولون به صورت آدنوکارسینوما هستند و از سلول هایی آغاز می شوند که این غدد را تشکیل می دهند. اغلب موارد کولون کانسر با ایجاد انواع خاصی از پولیپ های خوش خیم به نام آدنوما شروع می شوند (زوائد انگشتی شکل که به حفره ی روده ای منتهی می شود). این پولیپ ها در افراد بالای 50 سال نسبتا شایعند و اغلب خوش خیم باقی می مانند.
آدنوماهای کولون از نظر ریسک سرطانی شدن متفاوتند. نوع، اندازه و تعداد آدنوماهای یک فرد، نوع و تعداد تستهای لازم برای پیگیری و یا درمان را تعیین می کند. هنگامی که یک پولیپ سرطانی می شود ممکن است به بافتهای کولون تهاجم پیدا کرده و به سایر بخشهای بدن گسترش یابد (متاستاز). تومورهایی که تشکیل می شوند گاهی در روده انسداد ایجاد کرده و مانع خروج مدفوع می شوند.
